Hovedpersonen i Et dukkehjem er Nora Helmer som er gift med Torvald helmer. De har tre barn sammen. Det første som skjer er at Nora kommer hjem med mange julegaver som hun har kjøpt. Torvald blir sint på henne for hennes høye pengeforbruk. Nora mener de godt kan frotse litt nå som Torvald er blitt sjef i aksjebanken og mener de skal låne penger om de ikke har, men Torvald synes ikke noe om dette. Nora klarer til slutt å lure ut av ham litt penger som hun kan bruke på seg selv.
Så kommer tjenestepiken Helene inn og meleder at doktoren og en fremmede dame er på døren. Doktor rank ,som har hemmelige følelser for Nora, går inn til Torvald. Han er en nær familievenn som er innom hver eneste dag. Den fremmede damen viser seg å være en gammel venninne av Nora. Hun heter Kristine og de setter seg i stuen for å prate. Kristine er nemlig blitt enke og har kommet til byen for å søke jobb. Så banker sakfører Krogstad på døren og går inne til Torvald mens doktor Rank går inn i stuen til damene.