Knut Hamsun ble født 4. august 1859 på gården Garmostrææt i Lom i Gudbrandsdalen. Familien levde under fattige forhold, å da Knut var 3 år gammel flyttet de derfor til Hamarøy i Nordland for å slå seg til ro på gården Hamsund. Der oppe fikk han store naturinntrykk, som han senere skulle bruke i bøkene sine. Knut levde mange lykkelige år der med sine 3 brødre.
Da Hamsun var 9 år gammel, ble han satt bort til onkelen sin i Lom, for å hjelpe han med arbeidet på gården. Der bodde han noen år, å etter hvert ble Knut bitter, trasig og opprørsk pga at onkelen var streng og hard.
Hamsun gikk på skolen på Hamarøy, og var ferdig i 1873. Da var han 14 år og skulle konfirmeres.
Etter konfirmasjonen begynte de eventyrlige år. Han hadde mange småjobber som handelsbetjent, lærer, snekker, skomakkerlærling. Da han jobbet som småskole lærer oppdaget han sine forteller evner, barna ble betatt av hans merkelige eventyr.