J.R.R Tolkien, eller John Ronald Reuel Tolkien som han egentlig heter, ble født i Oransjefristaten i Sør – Afrika.
John Ronald gikk ikke på skolen de første årene, for moren underviste han hjemme. Han lærte seg å lese da han var 4 år. Han likte veldig godt eventyret om Sigurd Fåvnesbane og dragen, så den inspirerte han til å skrive om drager. John Ronald var også veldig glad i å lære seg språk. Da han begynte på skole, begynte han på den anerkjente King Edwards School. Der var han den beste eleven på hele skolen.
Da John Ronald var 12 år gammel, døde moren. Da ble Fader Francis hans foresatte. Francis lærte Tolkien gammelengelsk og andre gamle språk. Den store språk interessen gjorde at han diktet opp bl.a. alviske språk.
I 1911 kom Tolkien inn på Exeter College, et universitet i Oxford. der studerte han klassiske fag og skrev dikt. Han studerte også engelske språk og litteratur. I 1915 tok han eksamen med beste resultater.