La meg fortelle litt om meg selv. Mitt navn er Henrik Ibsen. Jeg er født i det attende århundret, nærmere bestemt 20. mars 1828. Min far var da en velstående kjøpmann i Skien by. Da jeg var åtte år gammel, mistet min far hele sin formue, og etter konfirmasjonen måtte jeg ut i arbeid. Jeg ble sendt til Grimstad, der jeg i seks år jobbet som lærergutt i et apotek. På denne tida var jeg så fattig at jeg ikke hadde råd til klær, og min konfirmasjonsdress ble jo temmelig slitt etter hvert. Jeg kan huske at jeg om kveldene pleide å sitte på rommet mitt å lese til artium. Samtidig som det, begynte jeg å skrive. Catilina ble mitt første skuespill, og var ferdig i 1850.
Samme år dro jeg til hovedstaden, som den gang het Christiania, for å ta artium. Jeg var da en periode student ved Heltbergs ”studentfabrikk,” som han selv kalte det, hvor jeg traff flere som senere skulle bli store navn innen norsk litteratur. Blant annet Bjørnstjerne Bjørnson og Alexander Kielland. Jeg var også på denne tiden svært fattig, og store deler av Catilina måtte selges som innpakningspapir for en billig penge. Men jeg ble raskt med i det litterære miljøet i Christiania, og ble blant annet skribent i et tidsskrift.