1920-tallet i USA blir ofte kalt ”de glade tjueårene”, på grunn av oppgangstidene amerikanerne opplevde etter første verdenskrig. Men ikke alle tjueårene var glade. I 1929 skjedde det noe som skulle vise seg å få enorme konsekvenser for dagliglivet til amerikanske borgere. En helt vanlig onsdag i oktober begynte aksjeverdiene å synke.
Det at aksjeverdier synker fra tid til annen, har aldri vært sett på som skremmende. Men på dette tidspunktet var man vant til at aksjene steg og steg. Det hadde vært gode tider i landet, den vanlige borger hadde mer å rutte med og alt var rosenrødt. Mange hadde kjøpt aksjer og tjent på det, derfor ville det være farlig om aksjeverdiene sank for mye. Flere ble redde og valgte å selge aksjene sine før det var for sent. Dermed fortsatte aksjeverdiene å synke, og panikken spredte seg. Tirsdag 29. oktober kom sammenbruddet.