«Den kalde krigen» ble lagt til side og betydde lite når romkappløpet mellom Sovjet-unionen og USA begynte i midten av 1900-tallet. De to unionene hadde begge som mål å finne ut mest om verdenen utenfor vår planet. Sovjet vant kampen om å få første levende pattedyr ut i verdenrommet.
På midten av 50-tallet ble løshunden Laika, opprinnelig hadde hun navnet Kadryavka, tatt inn til trening hos USSR. «Laika» betyr «bjeffer» eller «hyler» på russisk.
På denne tiden mente flere vitenskapsmenn at det var umulig for mennesker å overleve oppskytningen og livet i rommet. Derfor valgte Sovjet å sende opp et dyr istedet. Valget falt på løshunder fordi de allerede var vant med ekstreme værforhold. Laika ble funnet i ei gate i Moskva. Hun veide rundt 5 kg og var en ca. 3 år gammel brun spisshund. Laika var rolig og kranglet ikke med andre hunder. Under treningen fikk Laika mange kallenavn, som «Lille Sitron» og «Lille Krølle».